Внезапные вспышки в ночном небе редко вызывают сильное удивление. Иногда это фейерверки в конце лета, но и сама природа способна создавать подобные световые явления.
Вспышки молний
Самая распространенная причина — это, конечно, грозы. Как отмечается в Альманахе, «грозы в июле случаются почти так же часто, как муравьи на пикнике».
Иногда бывает удивительно видеть вспышку молнии на безоблачном и звездном небе. Подобные размытые мерцания света часто наблюдаются в июле и августе. Обычно их виновником является отдаленная гроза. В отличие от зимних облаков, которые чаще всего покрывают небо сплошным слоем, в теплые летние месяцы в одном районе может стоять ясная погода, в то время как поблизости вырастают грозовые облака.
Вероятно, именно поэтому такие беззвучные вспышки называют «зарницами». Любой далекий разряд молнии может выглядеть как неясная бесшумная вспышка, словно охватывающая все небо. Зарницы также часто возникают при наличии высоких облаков. Пелена перистых облаков действует как зеркало и может отражать свет молнии с расстояния до 80 километров. При этом звук грома до наблюдателя не доходит. Грохот не слышен, если молния находится на расстоянии более 16 километров, хотя при благоприятных условиях этот порог может увеличиваться до 24 километров. Результат — «зарница». Подробнее о типах молний можно узнать из справочных материалов.
Взрывающиеся метеоры
Если причиной вспышки является не молния, то она может иметь истинно небесное происхождение — это взрывающийся метеор. Такие объекты называют болидами; это метеоры, яркость которых достаточна для того, чтобы создавать вспышки и отбрасывать тени, и они пролетают над головой несколько раз в год. Технически болид представляет собой огненный шар, взрывающийся в атмосфере. Некоторые из них освещают местность с такой силой, что могут разбудить спящих людей, которые в такой ситуации могут решить, что инопланетный корабль решил провести их медицинский осмотр.
Информация о болидах (исключительно ярких метеорах) регулярно фиксируется в Метеорном гиде Альманаха.
Полярные сияния
Полярные сияния также могут создавать впечатляющие призрачные вспышки. Будучи менее резкими, чем болиды, и менее отрывистыми, чем «зарницы», эти электрические световые шоу лучше всего видны в сельской местности в безлунные ночи, особенно в северных широтах. Подробнее о северном сиянии можно узнать в соответствующих публикациях.
Сверхновые
К сожалению, самые грандиозные вспышки во Вселенной — сверхновые — обходят наши края стороной с тех пор, как был изобретен телескоп. В нашей галактике подобных явлений не наблюдалось с 1604 года. Возможно, так даже лучше.
Если бы вблизи взорвалась какая-либо звезда, жизнь на Земле могла бы оказаться под угрозой из-за радиации. Ближайшая сверхновая за время существования человечества — единственная, видимая невооруженным глазом, — вспыхнула в 1987 году и находилась на безопасном расстоянии в 700 000 световых лет в соседней карликовой галактике. Для группы наблюдателей, отправившихся к экватору, чтобы увидеть ее, она выглядела как тусклая звезда.
Нормой считается одна сверхновая на галактику в столетие. Мы уже давно ожидаем следующую. Каковы же шансы, что этим летом произойдет вспышка сверхновой, достаточно яркая, чтобы отбрасывать тени? Для такой яркости несчастная звезда должна была бы находиться в пределах нескольких тысяч световых лет от нас. Вероятность того, что близкая звезда взорвется до конца лета, составляет примерно один шанс из 10 000.
По совпадению, один из 10 000 клеверов имеет четыре листочка вместо обычных трех. Поэтому, когда в следующий раз будете прогуливаться по газону, поищите четырехлистный клевер. Если удастся его найти, возможно, это станет знаком того, что нас ждет сюрприз: самая захватывающая вспышка в небе!
