Настоящую скорость мотоциклов зачастую сложно представить большинству людей. Даже опытные пилоты редко сталкиваются с такими перегрузками, которые заставляют усомниться в реальности происходящего. Дорожные байки ограничены ПДД, а трековые машины — возможностями техники, условиями и, конечно, мастерством самого гонщика. Именно поэтому так трудно вообразить, каково это — сидеть за рулем парового мотоцикла, который преодолевает четверть мили (≈ 402 метра) всего за 5.503 секунды, развивая при этом скорость 192.94 mph (310.5 км/ч). Этот результат уступает только ракетному мотоциклу Эрика Тебула с его 4.97 секунды и опережает мотоцикл Ларри Макбрайда с колесным приводом всего на три тысячных секунды.
Молниеносные заезды и рекорды
Во время заезда на одну восьмую мили (≈ 201 метр) мотоцикл достиг скорости 209.93 mph (337.8 км/ч) за 3.258 секунды, а на отметке 1,000 футов (≈ 305 метров) показал 203.36 mph (327.2 км/ч) за 4.388 секунды. Все эти впечатляющие достижения были продемонстрированы на Фестивале скорости (Festival of Power) в Санта-Поде, Великобритания.
Уникальный проект: «Сила Природы»
За этим уникальным проектом стоит 62-летний Грэм Сайкс, который разработал мотоцикл не на элитной итальянской фабрике, а в своей частной мастерской в Бедейле, Северный Йоркшир. Ранее мотоцикл, метко названный Force of Nature («Сила Природы»), уже установил мировой рекорд по времени прохождения одной восьмой мили (≈ 201 метр) среди паровых мотоциклов.
Вода, которая приводит байк в движение, предварительно нагревается перед запуском с помощью отдельного блока питания, который команда называет «Материнским кораблем». В качестве топлива используется гидрогенизированное растительное масло или керосин. Оно сжигается в шести трубках, оснащенных внутренними турбулизаторами, а горячие газы подаются через коллектор. Эти трубки проходят через сосуд высокого давления, содержащий 120 литров (31.7 галлона) деионизированной, деминерализованной воды, нагретой до температуры около 260 °C (500 °F).
Принцип работы: от воды до звукового удара
После завершения процесса нагрева сосуд высокого давления отключается от «Материнского корабля». Затем мотоцикл подкатывают к стартовой линии, где пилот активирует систему с помощью кнопки на руле. Открываются два клапана, подавая воду через сопло, где она разгоняется до скорости примерно в 1.1 раза превышающей скорость звука.
При выходе жидкость мгновенно превращается в пар, расширяясь в соотношении 1,620:1. Система выбрасывает примерно 40 литров (10.5 галлона) воды в секунду. По словам Грэма Сайкса, эффект сравним с «мощнейшим звуковым ударом».
Эволюция и усовершенствования
Сайкс и его жена Диана начали проект около шести лет назад, и сейчас мотоцикл находится на пятой стадии разработки, продолжаются дальнейшие доработки. В своей нынешней форме Force of Nature отличается более длинным шасси и пересмотренной посадкой, что помогает Сайксу лучше поддерживать себя при экстремальных нагрузках. Несмотря на более высокую снаряженную массу по сравнению с предыдущими версиями, увеличенная мощность позволяет совершать столь же впечатляющие старты с перегрузками около 6 G.
Мотоцикл теперь оснащен удлиненным, измененным углепластиковым обвесом и переработанным сосудом высокого давления, способным вмещать 120 литров (31.7 галлона) нагретой воды. Улучшенные клапаны с азотным приводом обеспечивают более стабильный выпуск пара, а переработанный сосуд улучшает его подачу в форсуночные трубки.
В основе обновленной системы нагрева лежит горелка мощностью 44 кВт, работающая в паре с обновленными коллекторами и переставленными трубками. Вместе эти изменения сокращают время, необходимое для достижения рабочих параметров: 250–260 °C (482–500 °F) и давления 40–50 бар (580–725 фунтов на квадратный дюйм). Как и прежде, система превращает жидкую воду в пар при выходе, расширяясь в соотношении 1,620:1 и выбрасывая около 40 литров (10.5 галлона) в секунду — снова производя то, что Сайкс описывает как «мощнейший звуковой удар».
Вызовы и амбициозные цели
Однако не стоит ожидать появления этой технологии в серийных мотоциклах в ближайшее время. «Мощность либо есть, либо ее нет», — объясняет Сайкс. — «Вы не можете регулировать скорость потока клапанов. Это 100% или ничего». Он признает, что подобную машину невозможно сделать абсолютно безопасной, и риск можно снизить только за счет тщательной инженерии.
«Сказать, что мы были счастливы, — ничего не сказать», — говорит Сайкс. Следующие цели: заезд на одну восьмую мили (≈ 201 метр) за две секунды и четверть мили (≈ 402 метра) менее чем за пять секунд.
«Глядя на то, где мы были в прошлом году с предыдущим [меньшим] мотоциклом и к чему мы пришли, мы снова находимся в самом начале кривой обучения с этим», — рассказал Сайкс. — «Я думаю, что мы, вероятно, можем пройти четверть мили (≈ 402 метра) на 0.6 секунды быстрее. Так что мы должны быть в состоянии уложиться в высокие четыре секунды. Это наша цель».
