Привлечение финансирования от венчурных капиталистов — неотъемлемая часть пути многих технологических стартапов. Этот процесс часто приводит к появлению уникальных, а порой и шокирующих историй, которыми основатели делятся друг с другом. На платформе X на прошлой неделе развернулась масштабная дискуссия, где пользователи активно делились такими анекдотами, как смешными, так и возмутительными. Были проанализированы самые интересные из них, чтобы представить общую картину.
Инвесторы, уснувшие на питчах
Грег Айзенберг, известный подкастер, автор новостных рассылок для стартапов и основатель Late Checkout Studio (холдинговой компании, чьи предыдущие проекты включали предприятие, приобретённое WeWork), начал эту дискуссию с рассказа о венчурном капиталисте, который уснул прямо во время его презентации. У Айзенберга большое количество подписчиков на X, и его публикация, очевидно, затронула больную тему.
По его словам, однажды он представлял проект для раунда финансирования серии А (первого крупного этапа привлечения инвестиций) на сумму 15 миллионов долларов в переговорной комнате одной из трёх ведущих венчурных фирм. На встрече присутствовало двенадцать человек, и один из генеральных партнёров уснул. Он проспал более 30 минут, но никто из присутствующих не обратил на это внимания, и презентация продолжалась как ни в чём не бывало.
Истории о засыпающих венчурных капиталистах стали самой распространённой темой. Инвесторы не просто дремали, а крепко спали.
Марк Пинкус, основатель компании Zynga, также поделился своей историей о спящем инвесторе. Он рассказал, что, заметив спящего инвестора, он взглянул на свою знакомую, которая организовала встречу, и спросил, стоит ли ему продолжать презентацию. Она ответила утвердительно, что создало абсурдную ситуацию, сравнимую с сюжетом фильма «Уикенд у Берни», но в реалиях Кремниевой долины.
Примечательно, что уснувший инвестор не всегда означал отказ в инвестициях. Несколько основателей сообщили, что получили предложения о сделке от партнёров, которые до этого клевали носом во время их выступления.
Лиз Уэссел, соосновательница и продавец HR-стартапа WayUp, ныне партнёр First Round Capital, вспоминает, как в 2015 году при представлении проекта для раунда серии А один из партнёров (известный инвестор из списка Midas) уснул, а другой не переставал хмуриться. Тем не менее, через два часа после заседания инвестиционного комитета ей сообщили, что компания готова предложить условия сделки. Команда Уэссел отказалась от этих инвестиций, что, по её словам, шокировало венчурную фирму.
Историй о спящих венчурных капиталистах было так много, что бывший партнёр a16z Арианна Симпсон в шутку заметила: «Венчурные капиталисты вообще в порядке? Нарколепсия, похоже, свирепствует».
Другие неприятные инциденты
Разумеется, было и немало историй о венчурных капиталистах, которые подписывали соглашения об условиях, а затем в последний момент отказывались от сделки или просто пропадали без объяснения причин, так и не перечислив деньги. Ещё более возмутительным было то, что некоторые из этих инвесторов, по всей видимости, продолжали относиться к основателям как к портфельным компаниям, запрашивая отчёты о деятельности или требуя рекомендации. Один основатель рассказал, что инвестор даже потребовал долю от прибыли после поглощения компании.
Трэвис Каланик, соучредитель Uber, известный своей решимостью, поделился историей о том, как однажды обнаружил, что венчурный капиталист пытается незаметно покинуть встречу и здание. Каланик рассказал, что проследовал за инвестором к его автомобилю и продолжил презентацию, сидя на пассажирском сиденье.
Не у всех, конечно, были плохие впечатления. Некоторые основатели заявляли, что у них всегда был только положительный опыт взаимодействия с венчурными капиталистами, а несколько даже делились историями о глубоком уважении к конкретным инвесторам. Действительно, большинство венчурных капиталистов усердно работают, искренне стараются помочь и не дремлют на встречах. Однако негативный опыт настолько распространён, что Марк Пинкус воскликнул: «Мне чертовски нравится этот момент, когда основателям больше не нужно бояться открыто говорить о непрофессиональном поведении венчурных капиталистов!»
Самые шокирующие откровения
Тем не менее, по-настоящему поразительными стали истории, опубликованные основателем Cloudflare Мэттью Принсом. По словам Принса, один из партнёров Sequoia отказался от инвестиций в Cloudflare, поскольку усомнился в способности женщины руководить компанией в сфере инфраструктурной безопасности. Речь идёт о соучредителе и главном операционном директоре Cloudflare Мишель Затлин. Учитывая, что сегодня рыночная капитализация Cloudflare составляет 87 миллиардов долларов, а ожидаемая годовая выручка к 2026 году достигнет 2,8 миллиарда долларов, это суждение, мягко говоря, не выдержало проверку временем.
Шон Магуайр, партнёр Sequoia, сам не чуждый противоречивым высказываниям, ответил, что всегда восхищался Затлин, и попросил Принса назвать имя того партнёра. Принс уклонился, предложив обсудить это за стаканчиком однажды, добавив, что Магуайр, вероятно, и так уже догадывается.
Но Принс поделился и другими деталями!
Он рассказал историю о видном инвесторе Виноде Хосле, который предложил инвестировать, а затем, по воспоминаниям Принса, посоветовал основателю «уволить» своих соучредителей и забрать их акции. «Я думаю, что более благосклонная трактовка состояла в том, что это была проверка моего характера. Но я был так оскорблён, что мы больше никогда не разговаривали. Я буквально заблокировал его номер», — поделился Принс. Принс быстро добавил уточнение о Хосле: «Он чрезвычайно умён и хитёр. Был невероятным инвестором — с его послужным списком не поспоришь. Просто это не та личность, с которой я бы выбрал работать».
Стоит отметить, что воспоминания о разговорах часто могут отличаться, и неизвестно, что Хосла на самом деле сказал, имел в виду или помнит. Однако столь открытые разговоры об одном из самых успешных и влиятельных венчурных капиталистов Кремниевой долины вызвали у многих изумление. Многие назвали откровенность Принса примером обладания «деньгами, позволяющими говорить что угодно» (так называемые «FU money»). Принс, конечно, сегодня является миллиардером.
Не все истории Принса выставляли венчурных капиталистов злодеями. В частности, он думал, что договорился о простой ознакомительной встрече в понедельник с Марком Андриссеном, соучредителем венчурной фирмы a16z. Вместо этого Андриссен явился со всей своей инвестиционной командой, готовый к тому, чтобы его поразили. Неподготовленный Принс не произвёл впечатления. По его словам, полученное письмо с отказом он сохранил в рамке. Другие рассказывали похожие истории о встречах с Андриссеном и его фирмой.
Возможно, самая забавная история пришла от Джули Фредриксон, основательницы, ставшей инвестором. Ей позвонил младший партнёр венчурной фирмы, ещё до её приезда в офис, и предупредил о каменном образовании, видимом из окна, которое, по-видимому, было неизвестно инвесторам внутри офиса, но имело форму мужского полового органа. По её словам, с тех пор эта фирма навсегда закрепилась в её сознании как «Венчуры Дикрок».
Уроки для основателей
Хотя венчурные капиталисты Кремниевой долины получили больше всего критики, основатели также делились инцидентами с участием международных инвесторов. Некоторые венчурные капиталисты, в свою очередь, рассказывали о собственных сложностях при общении с ограниченными партнёрами-инвесторами.
Эти обсуждения стоит прочитать не только ради смеха, но и ради того, что они раскрывают: процесс привлечения средств непрозрачен, динамика власти сильно выражена, а истории, о которых основатели шепчутся в частном порядке, гораздо более распространены, чем признаёт отрасль публично.
Возможно, Айзенберг лучше всего объяснил мораль всех этих историй. По его словам, если основатель сейчас привлекает средства, ему следует знать, что у каждого есть подобная история: этот процесс странен, и динамика власти в нём также своеобразна.
Второй урок, возможно, заключается в том, что если Марк Андриссен соглашается на встречу, он настроен серьёзно.
