С приближением конца лета популяция гусениц заметно увеличивается. Некоторые из них являются личинками бабочек, но большинство — это гусеницы мотыльков (ночных бабочек). Стоит присмотреться повнимательнее и познакомиться с некоторыми интересными видами гусениц, обитающими в саду.
Все гусеницы имеют схожий жизненный цикл: яйцо, личинка, куколка, взрослая особь. Гусеницы находятся внизу пищевой цепочки, обеспечивая богатую белком пищу для многих птиц, пчел, летучих мышей, лягушек, змей, жаб и мелких млекопитающих. В Северной Америке насчитывается около 11 000 видов ночных бабочек, и многие из них являются важными опылителями. Личинки лишь некоторых видов питаются опавшими листьями, но большинству больше нравятся сочные зеленые листья. Если обнаружится, что листья на растениях внезапно оказались объеденными, стоит внимательно поискать гусеницу!
В этом году на ваточнике наблюдалось огромное количество гусениц монарха, а их куколки обнаруживались в самых неожиданных местах. Появление молодых бабочек обычно становится единственной подсказкой о том, что куколка пряталась среди кустов базилика, прикрепившись к листу баклажана или свисая с опоры для растений.
Как и гусеницы монарха, личинки медведицы ваточниковой (также известной как бабочка-тигр ваточниковая) питаются исключительно ваточником, что делает их ядовитыми для хищников. Это очень волосатая гусеница с оранжево-черным окрасом, напоминающим расцветку бабочки монарха. Однако взрослая бабочка, в которую она превращается, совсем не яркая — обычного коричневого цвета.
Гусеницы-бражники (личинки бабочек-сфинксов) часто появляются на кустах томатов и перца. Они настолько хорошо маскируются, что заметить их удается далеко не сразу, обычно уже после исчезновения значительной части листвы. Если обнаружится гусеница с белыми коконами на спине, ее лучше не трогать. Это означает, что оса-браконида отложила свои яйца на упитанную, сочную гусеницу, и когда личинки вылупятся, они съедят ее изнутри. Крошечные осы-бракониды — это полезные насекомые, присутствие которых в саду крайне желательно.
Узнайте, как бороться с томатными бражниками!
Волосатая белая гусеница медведицы ореховой предпочитает листья деревьев, включая гикори (американский орех), дуб, клен и ясень. Этому пушистому созданию не стоит сопереживать и тем более гладить его. Гусеница покрыта зазубренными ядовитыми волосками, которые могут вызвать сильное раздражение и сыпь на коже. После окукливания она превращается в коричнево-белую бабочку.
Личинка стрельчатки американской — еще одна волосатая белая гусеница, к которой не стоит прикасаться. У нее есть пять длинных черных пучков волосков, похожих на тонкие кисточки: две пары возле головы и один пучок на задней части тела. Контакт с ними может вызвать сыпь на коже. Гусеница питается листьями деревьев, таких как дуб, клен, береза и ясень. После окукливания она превращается в невзрачную серо-белую бабочку.
Самой необычной гусеницей, встреченной в саду этим летом, стала личинка парусника главка (тигрового ласточкиного хвоста). Она гладкая, зеленая, с синими точками. Большие «глаза» на теле — ложные, они служат исключительно для отпугивания хищников. У нее также есть пахучая железа возле головы, называемая осметрий, которую она выдвигает для защиты от врагов. Гусеница питается листьями деревьев, предпочитая вишню, яблоню и ясень.
Снова активизировалась американская белая бабочка (точнее, ее гусеницы, плетущие паутинные гнезда). Они строят свои гнезда на кончиках ветвей и питаются исключительно листьями внутри этого кокона. По мере поедания зелени они расширяют гнездо, захватывая новые листья. В конце концов небольшое гнездо превращается в огромную, неприглядную массу из копошащихся гусениц и их экскрементов. Они предпочитают яблони, вишни, березы, дубы, ясени и ивы, но сирень, розы и другие декоративные растения также могут пострадать от их прожорливости. Поскольку период их питания длится месяц и более, сильное заражение может полностью лишить небольшое дерево листвы. Они зимуют в почве в стадии куколки, а в конце весны превращаются в небольших белых бабочек.
В садах по-прежнему можно встретить волосатую гусеницу медведицы Изабеллы (также известную как «шерстистый медведь»). Они любят лакомиться подорожником и одуванчиками, не нанося вреда культурным посадкам. Черно-коричневая мохнатая гусеница издавна использовалась для предсказания суровости грядущей зимы. Согласно народным приметам, чем шире коричневая полоса посередине ее тела, тем мягче будет зима. Читайте подробнее о гусенице «шерстистый медведь» и предсказании погоды!
Интересуетесь бабочками? Узнайте, как обустроить сад для бабочек.
