Трудно найти человека, который не слышал бы о Сириусе, знаменитой «Собачьей звезде». Это самая яркая звезда на ночном небе в конце зимы и начале весны. Найти её очень просто: достаточно в 20:00 повернуться на юг и отыскать созвездие Ориона. Кроме того, это отличная возможность увидеть сразу двух «космических псов» — саму звезду и её спутника.
Как найти Сириус
- Сначала нужно найти Орион. Его знаменитый пояс состоит из трех ярких звезд, которые указывают вниз, прямо в сторону Сириуса.
- Если проследовать по линии этих звезд вниз и влево, можно увидеть ослепительное светило характерного бело-голубого цвета. Все очень просто.
Почему его называют «Собачьей звездой»?
Сириус получил такое прозвище, потому что является самой яркой звездой в созвездии Большого Пса (Canis Major, что в переводе с латыни означает «большая собака»).
Звезда сияет так ярко из-за того, что она является одной из ближайших к Солнечной системе.
Название может происходить из Древнего Египта. Египтяне верили, что союз Солнца и этой ярчайшей звезды вызывает летний зной. Даже сегодня используется выражение «собачьи дни» (от которого произошло слово «каникулы») для обозначения удушливой жары, хотя мало кто помнит, что его корни уходят в глубокую древность.
На протяжении более тысячи лет эта главная звезда созвездия Большого Пса считалась дурным предзнаменованием. В Римской империи её появление считалось настолько несчастливым знаком, что иногда даже нанимали специальных людей для принесения в жертву собак во время восхода Сириуса. Даже Данте Алигьери упоминал об этой звезде как о «биче знойных дней».
Пес и Щенок
Сириус — это двойная звездная система. У него есть крошечный компаньон, белый карлик, которого можно разглядеть в телескоп.
Наблюдая за Сириусом, человек на самом деле видит суммарный свет двух знаменитых звезд. Они вращаются друг вокруг друга в медленном танце, и из-за колоссальной разницы в яркости их двойственность было трудно зафиксировать даже в телескопы — до недавнего времени.
В ближайшие 12 лет пара звезд будет находиться на максимальном удалении друг от друга, проходя через одну из точек своей вытянутой 50-летней орбиты. Обычно их разделяет около 3,2 миллиарда километров (что сопоставимо с расстоянием от Земли до Урана), и их изображения часто сливаются в одну точку. Это мешает любителям астрономии разглядеть тусклого спутника, которого называют «Щенком». Однако в ближайшее время это наконец станет возможным.
Фото: Сириус A и Сириус B (белый карлик) внизу слева. Источник: космический телескоп «Хаббл».
«Щенок» — это невероятно маленькая сфера: звезда размером примерно с Землю, но при этом в 350 000 раз массивнее. Сочетание миниатюрного размера и огромного веса означает колоссальную плотность вещества. Кусочек такой звезды размером с леденец весил бы больше автомобиля.
Сириус B представляет собой белый карлик — сколлапсировавшую звезду. Если вообразить посадку на его твердую как алмаз поверхность, то даже при защите от жара невероятная гравитация парализовала бы любое движение, словно кадр в заклинившем проекторе. Нельзя было бы ни вдохнуть, ни пошевелить пальцем. Даже свет фонаря, направленный вверх, становился бы краснее, так как световые волны растягиваются, пытаясь преодолеть притяжение. Тем не менее такие удивительные звезды не редкость. Из 58 светил, расположенных в радиусе 12 световых лет от Земли, пять являются белыми карликами. И «Щенок» — ближайший из них.
Их распространенность не случайна. Подобные сверхплотные объекты — это естественный финал жизненного цикла для 97 % всех звезд. Глядя на Сириус B, можно увидеть будущее Солнца, которое со временем превратится в такой же крошечный сжатый шар выгоревшего вещества.
Но именно основная звезда, Сириус A, которая в 10 000 раз ярче своего спутника, делает эту систему настоящим небесным маяком. Это ближайшее к Земле раскаленное бело-голубое солнце, чей великолепный алмазный блеск достигает нас после путешествия сквозь космос длиною в 8,5 лет.
Сияющий в южной части неба Сириус представляет собой великолепное зрелище с наступлением темноты.
Узнайте больше о Сириусе и летнем периоде «собачьих дней».
