Приграничная заповедная зона Boundary Waters на северо-востоке Миннесоты — один из немногих нетронутых уголков дикой природы в США. Однако этот регион площадью более 400 тысяч гектаров, известный своими озерами и лесами, оказался в центре жесткого противостояния между экологами и сторонниками перехода на чистую энергию. Причиной споров стал проект подземного рудника компании Twin Metals Minnesota, который лоббисты пытаются запустить прямо у границ охраняемой территории.
Проект Twin Metals: что планируют добывать под заповедником
Хотя территория Boundary Waters находится под федеральной охраной, под ней залегает одно из крупнейших в мире неразведанных месторождений меди и никеля, известное как комплекс Дулут. Именно эти металлы, критически важные для производства аккумуляторов электромобилей и других экологически чистых технологий, планирует добывать компания Twin Metals Minnesota (дочерняя структура чилийского гиганта Antofagasta).
По проекту компании, добыча будет вестись закрытым способом. Руду планируют извлекать и измельчать на глубине до 1370 метров, после чего поднимать на поверхность для извлечения ценных минералов. Часть пустой породы компания обещает возвращать обратно под землю, а оставшиеся отходы складывать на наземных площадках. Twin Metals занимается продвижением этого проекта более десяти лет, инвестировав в него около 650 миллионов долларов.
В последние годы проект сталкивался с серьезными препятствиями. В 2022 году администрация Джо Байдена аннулировала две лицензии компании на разведку недр, а в начале 2023 года ввела 20-летний мораторий на выдачу новых разрешений на добычу полезных ископаемых в этом регионе. Однако недавно Конгресс США отменил этот запрет, что вновь открыло дорогу для реализации проекта.
Риски для экологии: почему активисты бьют тревогу
Несмотря на то, что сама добыча запрещена непосредственно внутри границ заповедника, гидрологические особенности региона таковы, что любые загрязнения с рудника неизбежно попадут в водную систему Boundary Waters. Это ставит под угрозу леса, фауну, включая серых волков и канадских рысей, а также традиционный образ жизни коренных американцев, которые занимаются здесь рыболовством и сбором дикого риса.
Главная опасность подобных шахт связана с образованием кислых шахтных вод. Металлы в руде связаны с сульфидами. При контакте с воздухом и водой они образуют серную кислоту, которая вымывает из породы тяжелые металлы, такие как мышьяк.
В обзоре отмечается, что современные технологии позволяют снизить эти риски. Представители Twin Metals утверждают, что проект будет максимально чистым:
- Шахта будет полностью подземной с минимальным наземным присутствием (наземный перерабатывающий комплекс по площади не превысит крупный супермаркет).
- Современные методы сухого складирования хвостов предотвратят образование токсичных стоков.
- Проект пройдет многолетнюю государственную экологическую экспертизу перед получением лицензии.
Тем не менее, независимые эксперты и экологи настроены скептически. Лесной эколог из Университета Миннесоты Ли Фрелих отмечает, что вредные химикаты с высокой вероятностью достигнут заповедных вод через сложные каскадные эффекты в экосистеме. Кроме того, по данным Министерства внутренних дел США, добыча сульфидных руд всегда несет в себе риск загрязнения окружающей среды из-за возможного износа и отказа очистных сооружений с течением времени.
Нужна ли эта шахта для «зеленого» перехода?
Сторонники проекта настаивают, что без освоения местных ресурсов переход на экологически чистые технологии невозможен. Для производства аккумуляторов требуются огромные объемы меди и никеля. Если не добывать их в США, где действуют строгие экологические стандарты, сырье придется закупать в странах с менее жестким регулированием.
Однако специалисты по ресурсопользованию указывают на наличие альтернатив. По словам экспертов, медь можно добывать в менее экологически уязвимых регионах, например, в Аризоне, а единственный действующий никелевый рудник в США уже работает в Мичигане. Кроме того, огромный потенциал кроется во вторичной переработке: в 2023 году в США было переработано лишь около трети использованной меди.
В обзоре подчеркивается, что проблема заключается не в самой добыче полезных ископаемых, а в неудачном выборе места. Заповедник Boundary Waters представляет собой уникальную экосистему, ценность которой для будущих поколений несопоставимо выше выгоды от работы одного рудника.
Дальнейшая судьба проекта решится на уровне штата Миннесота. Местные законодатели уже разрабатывают законопроект, запрещающий выдачу разрешений на добычу меди в водосборном бассейне Boundary Waters. Если эти усилия провалятся, прецедент может поставить под удар и другие охраняемые природные территории страны.
